A Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014 está cada vez mais próxima, com o apetite dos torcedores ficando mais e mais agudo, e o planeta bola terá direito a um grande aperitivo nesta quarta-feira, com a realização de diversos amistosos envolvendo as 32 equipes classificadas. Aliás, serão nove confrontos diretos entre os participantes — e três colocarão selecionados europeus frente a frente, com destaque para a partida entre os dois últimos campeões mundiais, Itália (2006) e Espanha(2010).   

O jogo
Espanha x Itália
A chegada de Diego Costa à equipe comadada por Vicente Del Bosque aumentou a concorrência no ataque espanhol. Tanto é que Juan Mata e David Villa, maior artilheiro da seleção com 56 gols, nem foram chamados para enfrentar a Azzurra. A convocação de Del Bosque contém apenas três atacantes (Pedro, Álvaro Negredo e Diego Costa), mas nada menos do que dez meio-campistas. Assim, Diego Costa terá uma oportunidade decisiva menos de um ano após ter disputado dois amistosos com o Brasil, e cinco meses depois de ter renunciado oficialmente à Seleção Brasileira. 
Outra preocupação do treinador ibérico são as repetidas ausências de Carles Puyol, igualmente importante dentro de campo e no vestiário. Debaixo das traves, porém, Del Bosque renovou a confiança em Iker Casillas, reserva de Diego López no Real Madrid. 
No lado italiano, Cesare Prandelli convocou duas novidades: o atacante Ciro Immobile, do Torino, e o defensor ítalo-argentino Gabriel Paletta, do Parma. Já Mario Balotelli não estará presente por conta de uma lesão, enquanto Daniele de Rossi foi "vítima" do código de ética do técnico da Itália, em função de um gesto antidesportivo diante da Internazionale.
As outras partidas
A seleção anfitriã de Luiz Felipe Scolari, o Brasil, no caso, conta com o retorno do atacante Fred, que foi seu artilheiro na Copa das Confederações da FIFA e se recupera fisicamente depois de ficar o segundo semestre afastado dos gramados, enquanto Fernandinho e Rafinha são as novidades para enfrentar a África do Sul, em Johanesburgo.
O técnico da França, Didier Deschamps, parece já ter em mente o grupo que viajará ao Brasil, talvez com duas ou três exceções, e contará com dois estreantes para receber a Holanda. Em busca de um atacante versátil que possa atuar nas duas pontas, ele decidiu testar Antoine Griezmann, que vem fazendo a alegria do torcedor da Real Sociedad na Espanha. Para a lateral esquerda, Deschamps dará uma chance à revelação do Paris Saint-Germain Lucas Digne. Em compensação, Eric Abidal e Samir Nasri não foram convocados. Já o treinador holandês, Louis van Gaal, inovou com as convocações de Jean-Paul Boëtius (Feyenoord), Karim Rekik (PSV), Davy Klaassen (Ajax) e Quincy Promes (Twente), enquanto Rafael van der Vaart, em fase ruim, ficou fora.
Por sua vez, Ottmar Hitzfeld terá todos os jogadores da Suíça à disposição para a partida em casa contra a Croácia, com o retorno de Xherdan Shaqiri, Johan Djourou, Pirmin Schwegler e Stephan Lichtsteiner. Em Portugal, Paulo Bento convocou dois novos atacantes para o teste diante de Camarões, Ivan Cavaleiro (Benfica) e Rafa (Braga), ao passo que Rui Patrício, Bruno Alves, Nani e Hélder Postiga não foram chamados.
Preocupado em "trabalhar soluções alternativas", Joachin Low surpreendeu ao convocar quatro novidades para a seleção da Alemanha que enfrentará o Chile: o atacante Pierre-Michel Lasogga (Hamburgo), os defensores Shkodran Mustafi (Sampdoria) e Matthias Ginter (Freiburg) e o meia André Hahn (Augsburg). Além disso, o treinador alemão terá a volta de Bastian Schweinsteiger, bem recuperado de uma série de contusões.
Na Inglaterra, o técnico Roy Hodgson não chamou Andy Carroll, Adam Johnson e Gareth Barry, numa lista de 30 atletas à disposição para receber a Dinamarca. "Conheço o perfil de cada um e sei que eles poderão ser úteis para mim na Copa do Mundo", garantiu Hodgson. Para encarar aCosta do Marfim de Sabri Lamouchi, o treinador da Bélgica, Marc Wilmots, voltou a convocar o lateral direito Anthony Vanden Borre (Anderlecht) e apelou ao meia Radja Nainggolan, que está brilhando na Roma.
Por fim, os Estados Unidos enfrentarão a Ucrânia em campo neutro, no Chipre, com um estreante. O atacante do Bayern de Munique Julian Green, de 18 anos, optou por representar a seleção americana na categoria sênior, depois de ter jogado na base alemã (sub-16, sub-17 e sub-19) e americana (sub-18).
O jogador
O atacante Rickie Lambert, do Southampton, teve uma trajetória atípica no futebol inglês. Dispensado da base do Liverpool aos 16 anos de idade, ele passou 14 temporadas rodando por clubes da segunda divisão da Inglaterra antes de engrenar no Southampton, com quem já marcou 107 gols em 208 partidas desde 2009. Coroando a ascensão, Lambert teve a oportunidade de estrear pela seleção inglesa no dia 14 de agosto do ano passado, diante da Escócia, e em grande estilo. Na ocasião, ele entrou no lugar de Wayne Rooney aos 22 do segundo tempo e, dois minutos mais tarde, anotou o gol da vitória por 3 a 2. Agora, o centroavante de 32 anos sonha em participar de um Mundial pela primeira vez.
O número
28 — Os confrontos disputados até hoje entre Espanha e Itália, com perfeito equilíbrio entre os dois países. Foram oito vitórias e 30 gols marcados para cada lado, além de 12 empates. Por outro lado, os italianos venceram quatro Copas do Mundo, enquanto os espanhóis foram campeões mundiais uma única vez.
O que eles disseram"Estou muito contente por ver que no grupo há 14 jogadores que têm menos de 23 anos. Alguns estão jogando no mais alto nível nos seus clubes, o que é bom para o futuro. E também há sete jogadores com mais de 30 anos. É um bom equilíbrio."
Roy Hodgson, técnico da Inglaterra
Outros amistosos de participantes do Brasil 2014: 
Romênia x Argentina
África do Sul x Brasil
Rússia x Armênia
Costa Rica x Paraguai
Bósnia e Herzegovina x Egito
Irã x Guiné
Argélia x Eslovênia
Colômbia x Tunísia
Japão x Nova Zelândia
Honduras x Venezuela
Montenegro x Gana
Inglaterra x Dinamarca
Áustria x Uruguai
Ucrânia x Estados Unidos